Esther Willians

Caçula de uma família pobre de cinco filhos, Esther Williams interessou-se pela natação desde cedo, quando sua mãe pressionou a prefeitura para que construísse uma piscina, para recreação, em um parque situado nas imediações do local onde viviam.  Enquanto disputava campeonatos e era agraciada com medalhas, ganhava algum dinheiro em exibições esportivas, como o Aquacade de Billy Rose, onde contracenava com Johnny Weissmüller, um dos maiores nadadores de todos os tempos, ganhador de 5 medalhas olímpicas de ouro e de 52 campeonatos nacionais, além de ter sido o responsável por tornar inesquecíveis os filmes em que atuou como Tarzan.  Foi graças ao grande sucesso alcançado por esse show que, em 1940, Esther chamou a atenção de um caça-talentos da MGM.  Ao assinar contrato com essa Produtora, fez inserir uma cláusula, segundo a qual, ficaria nove meses a aprender o ofício, antes de aparecer em um filme.

Sua estréia no cinema deu-se em 1942, atuando em pequenos papéis, como em "A Dupla Vida de Andy Hardy", filme estrelado por Mickey Rooney.  Em 1944, ao atuar em "Escola de Sereias", ao lado de Red Skelton, alcançou finalmente o estrelato, passando a figurar entre as grandes atrizes da MGM.  Tal fato incomodou as grandes divas do cinema, por não reconhecerem nela as características de uma verdadeira atriz.  O público percebia sua incapacidade dramática, mas se encantava com sua simpatia, charme e habilidade esportiva.  Dessa forma, seguiu-se uma sucessão de filmes, todos bem recebidos pelo público:  "Paixão em Jogo", de 1945, "A Bela Ditadora", de 1949, "A Filha de Netuno", de 1949, e "A Rainha do Mar", de 1952, entre os principais.  As tentativas de Esther se aventurar em papéis dramáticos, como em "Voragem de uma Paixão", de 1956, foram mal-sucedidas, assim como, sua participação no filme "La Fuente Mágica", de 1963, filme espanhol em co-produção com os Estados Unidos.

Sua vida amorosa provocou o interesse da mídia.  Esther Williams casou-se quatro vezes.  Seu primeiro marido foi Leonard Kovner, que conhecera quando era estudante na Universidade da Califórnia do Sul e com quem esteve casada por 4 anos.  Divorciada, em 1944, voltou a se casar no ano seguinte com o cantor/ator Ben Gage, tendo com ele seus três filhos: Benjamin, nascido em 06/08/1949, Kimball, nascido em 30/10/1950, e Susan, nascida em 01/10/1953.  Na sua autobiografia publicada em 1999, "The Million Dollar Mermaid", escrita em parceria com Digby Diehl, ela o descreve como um parasita alcoólico que jogou fora todas as suas economias, deixando-a praticamente falida.  Divorciada dele em abril de 1959, Esther Williams passaria dez anos até voltar a se casar, em dezembro de 1969, com o ator argentino Fernando Lamas, cujo narcisismo e egoísmo a transformariam numa dona-de-casa, vivendo sob sua sombra.  Com a morte de Lamas, em outubro de 1982, Esther só voltaria a se casar em 1994, com o ator Edward Bell, que conhecera durante os Jogos Olímpicos de Los Angeles, em 1984, e com quem vive até hoje.  Além de seus quatro casamentos, Esther Williams manteve, por algum tempo, uma ligação amorosa com o ator Jeff Chandler, com quem contracenou no filme "Tormenta no Paraíso", em 1958.

Hoje, seu nome acha-se ligado à indústria de maiôs, através da "Williams, The Swimsuit Designer" e à construção de piscinas, através da "Esther Williams Swimming Pools".